Vitalik Buterin beschreef Ethereum in 2013 in een whitepaper; in 2015 ging het netwerk live. Het idee: een blockchain die niet alleen betalingen bijhoudt, maar ook programma's uitvoert. Die programma's heten smart contracts.
Op Ethereum draait een groot deel van DeFi, de meeste stablecoins en veel NFT-projecten. Ether heb je nodig om te betalen voor het rekenwerk van het netwerk.
Smart contracts
Een smart contract is code op de blockchain die precies doet wat erin staat. Een exchange als Uniswap is bijvoorbeeld een verzameling van zulke contracten. Voordeel: niemand kan de regels achteraf veranderen als de code dat niet toestaat. Nadeel: een programmeerfout is net zo min terug te draaien.
Gas en transactiekosten
Elke handeling op Ethereum kost gas. De prijs wordt uitgedrukt in gwei, een miljardste ether. Sinds de update EIP-1559 van augustus 2021 wordt een basisdeel van elke vergoeding verbrand en verdwijnt het dus uit omloop. Bij drukte stijgt die basisvergoeding, bij rust daalt ze.
Met onze omrekentool reken je gwei om naar ETH.
The Merge: einde van mining
Op 15 september 2022 stapte Ethereum over van proof of work naar proof of stake. Het energieverbruik van het netwerk daalde daardoor volgens de Ethereum Foundation met ongeveer 99,95 procent. Sindsdien beveiligen validators met ETH als onderpand het netwerk.
Layer 2
Omdat ruimte op Ethereum schaars en dus duur is, verhuizen veel toepassingen naar layer-2-netwerken als Arbitrum, Optimism of Base. Die bundelen veel transacties en zetten alleen een samenvatting op Ethereum. Sinds de Dencun-update van maart 2024 is dat flink goedkoper geworden. Meer bij blockchains.